Nauka za granicą | Studia bez tajemnic

Autor: Szymon Sidor (styczeń 2011)

 

KROK 1: Aplikacja

Aplikacja poprzez system UCAS (http://www.ucas.com) do 15 października roku w którym rozpoczyna się ostatnią klasę szkoły średniej (gdy aplikuje się na uczelnie poza Oxford/Cambridge można aplikować znacznie później). Aplikacja ma formę ankiety, na którą składają się głównie pytania o dane osobowe, pracę, wolontariat, zdawane egzaminy itd.

Potem trzeba wybrać do 5ciu uczelni w Wielkiej Brytanii na które będzie się aplikować (nie można wybrać naraz Oxford i Cambridge).

W przypadku wyboru Cambridge trzeba też wybrać sobie College. Jest to akademik, ale też jednostka udostępniająca opiekunów naukowych. Cambridge dzieli się na 33 College. Ja po przekopaniu stosu informacji doszukałem się, że najlepszy w informatyce jest Churchill College, więc takowy wybrałem.

Najważniejszą częścią tej ankiety jest tzw. Personal Statement. Jest to esej na 4000 znaków, w którym można napisać cokolwiek się chce byleby przekonało to komisję rekrutacyjną, że jest się doskonałą osobą na kierunek na który się aplikuje. Przykładowo mój Personal Statement:

Contemporary civilisation is based on information. Computer Science explores the most important problems concerning this area. I personally believe, that solutions developed during mathematical and technical research are not only crucial to the growth of humanity, but also often amazingly beautiful. Unfortunately to understand the full spectrum of its beauty, the above-average skills are needed. That is why I strongly desire to study Computer Science as my higher education course.

My adventure with informatics began when I was 8. Since then I have had my first computer. I was also given access to the Internet, limited by my parents. Thanks to that when I was 9 I encountered HTML course. I remember that the very same day I created my first HTML page chaotic and without any sense. I was so proud of myself, that I printed the page, and the source code to show my mother how great it is to communicate with PC, so that it understands you.

Since then I have started developing my skills. I have mastered HTML and JavaScript by the end of primary school and PHP by the end of secondary school. Nevertheless, I considered it only as a hobby. Apart from that I did a lot of voluntary work like organising competitions, discos. I finished secondary school with one of the best results and the title of finalist in 3 important competitions (Mathematics, Physics, Chemistry) due to which I gained access to high school in Gdynia one of the best high schools in Poland.

Moving to Gdynia was a complete breakthrough in my life. My school happened to offer the best Computer Science course in Poland. Our teacher found and independent association "Stowarzyszenie Talent", which helps young gifted teenagers to develop their programming skills, mainly by organising Computer Science camps. Two weeks before my first camp I learned the basics of C++. When I participated in camp's contest for the first time, I was a little frightened by the high level of mathematical skills that tasks required to be solved, but later on it gradually changed. It was on those camps where I first heard phrases like matrix, graph, nimber, interval tree, etc. I was so bewitched with the new world of unexpected results and beautiful solutions, that I soon managed to catch up with my colleagues from the class who were already familiar with these matters. Learning how computer stores information let me make my solutions even faster, using caching and other techniques. Afterwards I started working voluntarily on camps: creating tasks, lecturing and supervising contests. My achievements were quite satisfying. For example I came 102nd in competition "Potyczki Algorytmiczne" (Algorithmic Skirmishes), where both students and developers are allowed to participate.

Obviously, as Computer Science cannot exist without Mathematics, I developed my skills also in this area by participating in competitions and reading a lot of literature ("Concrete Mathematics", magazine "Delta", etc.).

Due to the distance between home and school I currently live in a dormitory. There I made a few really close friendships. I spend free-time on parties, nearby beach or just hanging out in dormitory. Considering sports I am training acrobatics and running, but not in a professional way. I look optimistically at life, like taking risk, and spontaneous decisions. When it comes to the interpersonal relations I accept different views and beliefs and I hate prejudice.

I adore Computer Science and Mathematics, because of their unexpectedness. Sometimes it is necessary to mix theories to solve a problem. Sometimes it is impossible to get by without inventing completely new theory. Sometimes, results of researches can emerge really surprising, for example high 37% probability in Secretary problem. My goal is to discover similarly unexpected theorem, useful in currently unsolved problems. I strongly believe that studying Computer Science as a higher education course will enable me to achieve it.

Ponadto potrzebny jest koordynator aplikacji na UCASie dla danej szkoły – najczęściej nauczyciel angielskiego. Taki nauczyciel zbiera dla ucznia tzw. Predicted grades, czyli przewidywane oceny jakie zdobędzie na maturze. Czyli jeżeli uczeń zdaje przykładowo maturę z matematyki, koordynator przychodzi do nauczyciela matematyki i pyta jaki wg niego uczeń uzyska wynik na maturze. Drugą funkcją koordynatora jest wydanie opinii na temat ucznia, napisanej czy to przez niego, czy to przez innego nauczyciela, ale to zawsze koordynator jest tą osobą która przekazuje opinie do systemu (opinia musi zostać przetłumaczona na j. Angielski). Opinia powinna dotyczyć głównie tego w jakim stopniu uczeń nadaje się do studiowania kierunku który wybrał.

W wypadku Cambridge, trzeba wypełnić także dodatkową ankietę tzw. SAQ, ale to już są szczegóły.

KROK 2: Rozmowa kwalifikacyjna

Teraz, jeżeli po przeczytaniu naszych danych spodobamy się komisji rekrutacyjnej, zostajemy zaproszeni na tzw. Interview (czyt. Interwiu), czyli po prostu rozmowę kwalifikacyjną. Jeżeli chodzi o mnie to, jako że aplikowałem na Computer Science with Mathematics, miałem dwie rozmowy kwalifikacyjne – z Informatyki i z Matematyki. Obie w okolicach mikołajek. Obie trwały ok. 1/2h. Rozmowy zupełnie profesjonalnie przygotowane, wszystko jest przeprowadzone tak, żeby aplikujący jak najmniej się stresował. Żadne formalne stroje nie są konieczne, ja byłem ubrany w żółtą koszulkę z konkursu informatycznego.

Interview z Informatyki

Składał się z dwóch zdań, oba na logiczne myślenie, pierwsze polegało na stwierdzeniu czy w danym systemie obsługi dworca, jest możliwa sytuacja blokująca, gdzie żaden pociąg nie może opuścić dworca nie stwarzając niebezpieczeństwa kolizji, przedstawione sytuacje były naprawdę podchwytliwe. Drugie zadanie polegało na wymyśleniu Algorytmu łączenia dwóch automatów skończonych. Brzmi mądrze, ale tak naprawdę jest dość proste i wszystkie pojęcia zostały dogłębnie wyjaśnione podczas rozmowy. Samego algorytmu nie udało mi się wymyślić do końca (miałem 15 minut), ale chodziło tylko o to żeby poznali mój sposób myślenia, który im się najwyraźniej spodobał.

Interview z Matematyki:

Ponownie dwa zadania: jedna całka do policzenia i jedno ciekawe zadanie z kombinatoryki. Bardzo podobało mi się że jak w pewnym momencie powiedziałem, że nie umiem tu zmienić granic całkowania, na co egzaminujący powiedział mi: „To nie szkodzi, zmień sobie po prostu na A i B i licz dalej”. Jeżeli chodzi o kombinatorkę, to akurat jest mój konik, zadanie rozwiązałem na dwa sposoby.

Ogólnie na interview jak najbardziej dozwolone jest nawet żartowanie z egzaminującymi, zadania są ciekawe i w ogóle niesamowicie fajna sprawa.

KROK 3: Oferta

Czekać na ofertę. Jeżeli spodobamy się komisji na interview, to pod koniec stycznia dostaniemy ofertę. Oferta zbiór wymagań na które musimy spełnić, aby dostać miejsce na danej uczelni. Jeżeli chodzi o mnie to pomylili się przysyłając mi pierwszą ofertę (przysłali wymagania z matury z fizyki, której nie zdawałem na maturze), ale nie należy się tym przejmować, wystarczy napisać do nich maila i wszystko sprostują. Ostateczna oferta którą miałem to:

• 95% z Informatyki rozszerzonej
• 95% z Matematyki rozszerzonej
• 90% z rozszerzonego angielskiego
• 85% średnia z wszystkich matur
• I/I z egzaminu STEP Mathematics

 

Jeżeli chodzi o maturki to spełniłem ich wymagania, dostałem:

• 100% z Informatyki (Olimpiada)
• 98% z Matematyki
• 95% z Angielskiego

 

Wynikiem z Polskiego się chwalić nie będę, powiem tylko, że humanistą nie jestem :) Jeżeli mogę dać w tym miejscu radę dla ludzi którzy chcą uzyskać wysoki wynik na maturze, to tak:

• Matura jest egzaminem specyficznym i wymaga specyficznego przygotowania, to że umiesz dobrze matematykę, nie zawsze oznacza, że dobrze napiszesz maturę z matematyki i a parrot.
• Zawsze mierz wyżej niż to co przedstawiają Ci na lekcjach. Generalnie Polski program czy to z matematyki, czy z to z angielskiego jest względnie nudny i gdybym znał te przedmioty tylko z lekcji, to w życiu bym się nimi nie zainteresował... Natomiast paradoksalnie szukając trudniejszych zadań w internecie, na stronie olimpiady itp., przygotujemy się do matury lepiej, niż tylko ucząc się tego co jest na lekcjach i przede wszystkim jak się okazuje poświęcimy na to mniej czasu. Ja jestem osobą z natury leniwą, a na brak wolnego czasu nie narzekałem nawet w okolicach matur.

 

Jeżeli chodzi o egzamin STEP, to trzeba się było zapisać na niego w British Council, pisałem w Polsce, w Gdańsku. Egzamin pioruńsko trudny, matematyka, jakiej w ogóle nie przerabialiśmy na lekcjach, dużo rachunku różniczkowego i mało czasu (a na przygotowanie się miałem z miesiąc). Egzamin zdawałem w Czerwcu.

KROK 4: przyjęcie na uniwersytet

Czekać na telefon. Tu już wyjątkowo nic nie zależy od nas, trzeba tylko czekać. Telefon dzwoni jakoś pod koniec sierpnia. Do mnie zadzwonili, wyjaśniając, że nie zaliczyłem STEPów na taki wynik jak chcieli, więc nie przyjmą mnie na Computer Science with Mathematics, ale za to jako że bardzo dobrze mi poszła matura i interview, zapraszają mnie na Computer Science with Physics, a ja jako, że fizyką też bardzo się interesuję, to zaproszenie z radością przyjąłem :).

KROK 5: formalności

Kiedy zaakceptuje się takie zaproszenie na Cambridge, dostaje się miliony e-mail dotyczących zakwaterowania, tego co należy przywieźć, opłat itp. Dostaje się też (o zgrozo!) listę lektur, u mnie to była 1000 stronicowa cegła o Systemach Operacyjnych i nauka języka programowania Haskell (to wszystko na wrzesień). Trzeba więc zakasać rękawy i wziąć się do roboty. Nie należy się martwić natomiast o to jak zostanie się tam przyjętym, jacy będą nowi znajomi itp, imprezy integracyjne są tam na bardzo wysokim poziomie. Pierwsza trwa tydzień!

Finanse

Tu sprawa jest prosta. Dwie główne opłaty:

• czesne – tuition fee – 3 290 funtów.
• koszty życia – około 7 000 funtów.

 

Sprawy załatwiamy tak:

• Kredyt studencki – Students Loan – pokrywa całość czesnego i jest na bardzo korzystnych warunkach, jeżeli po studiach będzie się zarabiać poniżej 15000 funtów rocznie, nie trzeba go w ogóle oddawać.
• Stypendium – Isaac Newton Trust – Stypendium daje nam Cambridge, wynosi ono 3400 funtów i możemy z nim zrobić co chcemy.

Suma summarum: musimy wyłożyć około 3000 – 4000 funtów z naszej kieszeni (wszystkie koszty podane są w skali roku)